Crianças e adolescentes: quais sinais pedem uma avaliação?

Toda criança passa por fases de birra, medo, timidez ou rebeldia, e boa parte delas faz parte do crescimento. O que merece atenção é o comportamento ou a emoção que dura semanas ou mais, causa sofrimento à criança ou à família ou atrapalha a vida em casa, na escola ou com os amigos.¹

Este texto ajuda pais e responsáveis a reconhecer sinais que pedem uma conversa com um profissional e explica como costuma ser uma avaliação. Ele não substitui a avaliação de uma criança ou de um adolescente específico.

Como diferenciar uma fase de um problema?

Nenhum comportamento isolado define um problema de saúde mental. Muitas crianças sentem medos e preocupações de vez em quando ou têm comportamentos difíceis.² Um transtorno mental passa a ser considerado quando os sinais são graves e persistentes e atrapalham a vida em casa, na escola e nas brincadeiras.² Para conversar com um profissional, não é preciso chegar a esse ponto.

Vale também comparar a criança com ela mesma. Uma criança que sempre foi tranquila e passou a ter explosões frequentes, ou um adolescente sociável que passou a se isolar, mudou de um jeito que merece ser entendido, mesmo que o comportamento pareça comum em outras crianças da mesma idade.

Por que vale prestar atenção cedo?

Segundo a Organização Mundial da Saúde, cerca de um em cada sete jovens de 10 a 19 anos tem algum transtorno mental, e boa parte desses quadros não é reconhecida nem tratada.³ Uma meta-análise de 192 estudos estimou que, entre as pessoas com algum transtorno mental, cerca de um terço teve o início antes dos 14 anos e quase metade antes dos 18.⁴

Prestar atenção cedo não significa rotular. Significa oferecer apoio enquanto as dificuldades ainda são menores, o que pode ajudar a evitar que se acumulem prejuízos na escola, na autoestima e nas relações.

Que sinais merecem uma conversa com um profissional?

O Instituto Nacional de Saúde Mental dos Estados Unidos (NIMH) lista sinais que justificam conversar com o pediatra ou com outro profissional de saúde.¹ Em crianças pequenas, alguns deles são:

• birras frequentes ou irritação na maior parte do tempo;
• parecer com medo ou preocupada com frequência;
• queixas frequentes de dor de barriga ou de cabeça sem causa médica conhecida;
• estar sempre em movimento, sem conseguir ficar quieta, fora das atividades de que gosta muito;
• dormir demais ou de menos, ter pesadelos frequentes ou parecer sonolenta durante o dia;
• dificuldade de fazer amigos ou queda recente no rendimento escolar.

Em crianças maiores e adolescentes:

• perda de interesse pelas coisas de que antes gostava e pouca energia;
• passar cada vez mais tempo sozinho, evitando amigos e família;
• períodos de energia muito elevada, com muito menos necessidade de sono;
• dietas ou exercícios excessivos, ou medo de ganhar peso;
• fumar, beber ou usar drogas;
• ter comportamentos arriscados ou destrutivos, sozinho ou com amigos;
• machucar-se de propósito ou ter pensamentos de suicídio;
• dizer que acha que alguém está tentando controlar sua mente ou que ouve coisas que os outros não ouvem.

A Academia Americana de Psiquiatria da Infância e da Adolescência (AACAP) inclui ainda, entre os sinais de alerta, explosões frequentes de raiva e agressividade e uma queda importante no rendimento escolar.⁵

Como costuma ser a avaliação?

A avaliação de uma criança ou de um adolescente ouve mais de uma pessoa. Ela costuma incluir a conversa com os pais ou responsáveis e com a própria criança ou adolescente, a história do desenvolvimento, da saúde, da família, da escola e das amizades e, quando necessário, exames e avaliações complementares.⁶ O contato com a escola depende da autorização dos responsáveis, e a avaliação completa pode levar algumas horas, em uma ou mais consultas.⁶

A participação dos responsáveis é essencial, porque o cuidado acontece em casa e na escola. Um diagnóstico, quando existe, é construído a partir desse conjunto de informações, e não de um único comportamento.

Perguntar sobre suicídio pode piorar?

Muitos pais temem tocar no assunto. Uma revisão de 13 estudos, com adolescentes e adultos, mostrou que perguntar diretamente sobre pensamentos de suicídio não aumentou esses pensamentos, e há indícios de que falar sobre o assunto pode até reduzi-los.⁷ Perguntar com calma e sem julgamento abre espaço para que a criança ou o adolescente conte o que sente.

Quando a ajuda precisa ser imediata?

Falas sobre querer morrer, sobre se machucar ou sobre machucar outra pessoa, comportamentos que põem a criança em perigo e ferimentos provocados de propósito pedem ajuda imediata, e não uma consulta para daqui a semanas.^1,5 Nessas situações, procure um serviço de urgência, como uma UPA 24h ou um pronto-socorro.⁸

O que deve ficar entendido?

Fases difíceis fazem parte do crescimento; o que pede avaliação é a mudança persistente, intensa ou que atrapalha a vida da criança. A avaliação ouve a criança, a família e, quando preciso, a escola. Este texto ajuda a reconhecer sinais; a resposta para cada criança ou adolescente depende de avaliação individual.