Dor e emoções: como explicar a relação sem desvalorizar o sofrimento?

A dor é uma experiência sensorial e emocional ao mesmo tempo. É assim que a Associação Internacional para o Estudo da Dor (IASP) a define.¹ Dizer que as emoções participam da dor não significa que ela seja imaginária, exagerada ou "coisa da cabeça". Significa que corpo e emoção fazem parte da mesma experiência.

Este texto explica essa relação e por que ela entra na avaliação, sem reduzir a dor de ninguém a uma causa única.

Por que a dor não é apenas um sinal do corpo?

Na definição revisada em 2020, a IASP descreve a dor como uma experiência sensorial e emocional desagradável, associada, ou semelhante à associada, a uma lesão real ou potencial dos tecidos.^1,2 As notas que acompanham a definição dizem que a dor é sempre uma experiência pessoal, influenciada em graus variados por fatores biológicos, psicológicos e sociais, e que o relato de quem sente dor deve ser respeitado.¹

Outra nota faz uma distinção importante: dor e nocicepção não são a mesma coisa.¹ Nocicepção é o processo pelo qual o sistema nervoso registra estímulos que lesam ou ameaçam lesar os tecidos.³ A dor é a experiência vivida, e não pode ser deduzida apenas da atividade dos nervos.¹

Dizer que emoções influenciam a dor significa que ela é psicológica?

Não. Uma dor influenciada por emoções continua sendo dor, com efeitos reais no corpo, no sono e na vida. Algo parecido vale para a dor que não tem uma lesão visível que a explique. A IASP reconhece a dor nociplástica, que não é sinônimo de dor emocional: é a dor que surge de uma nocicepção alterada, sem evidência clara de uma lesão dos tecidos que ative os receptores de dor nem de uma doença ou lesão do sistema somatossensitivo (a parte do sistema nervoso que capta e conduz as sensações do corpo) que cause a dor.³ A mesma pessoa pode ter, ao mesmo tempo, dor ligada a uma lesão e dor nociplástica.³

Reconhecer esse tipo de dor ajuda a entender por que algumas pessoas sentem dor intensa mesmo quando os exames não mostram uma lesão proporcional.⁶ A dor não fica menos real por isso.

Como dor e humor se influenciam?

Dor e depressão aparecem juntas com frequência. Uma revisão de estudos encontrou que, em média, cerca de 65% dos pacientes com depressão tinham pelo menos uma queixa de dor, com grande variação entre os estudos, feitos em sua maioria em serviços de psiquiatria, e concluiu que a relação entre dor e depressão é recíproca.⁴ Em quem tem dor, a depressão está associada a mais queixas de dor e a mais limitação; a dor, por sua vez, dificulta reconhecer e tratar a depressão.⁴

Por isso, perguntar sobre o humor faz parte da avaliação da dor.^4,6 Não é uma forma de mudar de assunto: um quadro de depressão, quando presente, também precisa de cuidado e pode mudar o plano.

O que o medo da dor tem a ver com a recuperação?

O modelo de medo e evitação, estudado na dor de músculos, ossos e articulações, ajuda a explicar um caminho que acontece com uma parte considerável das pessoas com essas dores. Quando a dor é interpretada como ameaça, surge o medo de senti-la de novo, que leva a evitar movimentos e atividades e a ficar em alerta excessivo às sensações do corpo. Mantido por muito tempo, esse ciclo pode levar a incapacidade, a perda de condicionamento físico por falta de uso e a depressão.⁵

Quando o medo é menor, a tendência é enfrentar as atividades do dia a dia, o que favorece a recuperação.⁵ O modelo não atribui culpa a quem sente dor: ele descreve um ciclo que pode ser interrompido.⁵

E o sono?

Sono e dor costumam andar juntos, e a visão predominante é de que um influencia o outro. Os estudos sugerem, porém, que o sono ruim prevê a dor de forma mais consistente do que a dor prevê o sono ruim: em estudos que acompanharam a população ao longo do tempo, problemas de sono previram o aparecimento e a piora de dores crônicas.⁷ Por isso, o sono também entra na avaliação de quem tem dor persistente.⁶

Como a avaliação inclui as emoções sem desvalorizar a dor?

A diretriz do NICE, do Reino Unido, recomenda uma avaliação centrada na pessoa, que procure entender como a dor afeta a vida dela.⁶ A mesma diretriz pede que se reconheça, junto com a pessoa, que viver com dor pode ser angustiante, e que, ao comunicar exames normais ou negativos, se tenha cuidado para não invalidar a experiência de quem tem dor crônica.⁶ Perguntar sobre emoções, nesse contexto, é ampliar o olhar, e não desconfiar do relato.

A dor crônica primária é a dor crônica sem uma condição de base clara, ou cuja intensidade ou impacto é desproporcional a qualquer lesão ou doença observável.⁶ Para ela, o NICE recomenda, para pessoas a partir de 16 anos, oferecer um programa de exercício supervisionado e em grupo e considerar a terapia de aceitação e compromisso (ACT) ou a terapia cognitivo-comportamental (TCC) voltada para a dor.⁶ A diretriz recomenda que essas decisões sejam tomadas em conjunto com a pessoa, considerando as prioridades e os objetivos dela.⁶

O que deve ficar entendido?

A dor é, ao mesmo tempo, sensorial e emocional, e isso vale para todas as dores. Emoções, medo e sono influenciam a experiência da dor sem torná-la menos real. Por isso, a avaliação olha para essas dimensões, e o cuidado pode reunir mais de uma abordagem. Para cada pessoa, o caminho depende de avaliação individual.